华润钱庄 
 
 

    □秋哥

    咸丰年间的湘乡县城不大，就南北、东西纵横两条街，交口处称之为大正街。三年前有一位易姓的外地商人在大正街的黄金地段租了铺面，开办了“华润钱庄”。由于广西的太平军节节取胜，阵阵喊杀声波及小小的古老县城，人心惶惶的。“华润钱庄”生意惨淡，苦苦支撑。

    某日，天近黄昏，店子正要打烊时，来了一位顾客，中等身材，白净，斯文，言谈举止透出儒雅。来客环顾钱庄厅堂四周，并不急于表明来意，而是欣赏厅堂悬挂的字画。

    正要关门，小伙计见来客又不做生意，像是闲逛，就拿起店铺门板往地上挫顿，咳嗽一声，提醒对方，要关张了。

    来客从品赏字画的意境中醒过来，忙道歉地说：对不起，烦你把主管请过来，我要做一笔大买卖。

    生意不景气，伙计的工资又不见涨。见有大买卖生意，小伙计一溜烟小跑到后堂去叫主管。

    钱庄主管是位年近五十的本地人，身着长褂，戴副眼镜，看上去精明能干，生意场上是一位不做亏本买卖的老手。他来到大厅，对来客上下打量一番后，双手作揖：本店寒酸，若有怠慢处，还请客官见谅。说着便吩咐小伙计上茶。

    双方坐定，主管先开口。

    “不知客官是存还是贷？”

    “贷”。来客回答平静，但很坚定。

    “贷多少？”主管试探着问。

    “三万两。”来客回答声音不大，但清清楚楚。

    “三万两？”主管不相信，反问。

    “三万两。”来客又重复一遍。

    “多长时间？”

    “短则五年，长则十年！”

    “五年？十年？”主管怕自己听错，盯着来客问。

    来客淡定，不见惊讶，又复述一遍。

    “华润钱庄”自开办以来还从未放贷过这么大额的生意买卖。主管不敢做主，忙起身去后堂二楼向钱庄易老板报告。

    易老板一口外地腔，待他详细询问来客的情况后，毫不犹豫，忙差人在二楼摆酒席，将来客恭恭敬敬请上后堂的二楼。主管记得易老板只在二楼请过二次客：一次是钱庄开办不久请了知县。一次是去年从省城回来的一位读书人。这是第三次。

    酒席散后，易老板吩咐主管办理放贷手续。待客人走后，主管疑虑重重。问易老板：贷出这么大额的款，家底都空了，会不会是肉包子打狗？来人虽有儒雅风度，却不像有钱人。

    此时易老板异常兴奋。他告诉自己的管家：来客叫罗泽南，是湘乡县城小有名气的学士。曾国藩是朝廷命官，现母丧守孝在籍。咸丰皇帝下诏命他在湖南帮办团结，招募乡勇，抗击太平军。罗泽南此来就是为曾国藩出山筹集军饷。

    主管仍心存疑虑：现如今太平军声势浩大，所到之处势如破竹，曾国藩要是打不赢，那这一堆银子就扔进涟水河啦。

    易老板望着消失在夜幕中的罗泽南，坚定地说：商人赚钱玩的就是一个赌字：赌胆量，赌勇气，赌时局，赌明天。

    易老板祖上原是湘乡有名的财主，叫易华。朱元璋与陈友谅争霸天下时，易华把宝押在陈友谅身上，易华为陈友谅筹集军饷，湘乡成为陈友谅后勤供给基地。结果朱元璋当上了皇帝，诛杀易华全家。易老板一家血脉是他老太公当时在外地跑买卖，才躲过一劫的。但祖上留下话：后人如有翻身发达之日，一定要回湘乡老家。诉说这些后易老板泪流满面，痛苦咽声。

    10年后，“华润钱庄”相继在长沙、衡阳、南京、上海开设分店，与胡雪岩的钱庄平分天下。

 

（该小说发表在11月21日的《湖南日报》）